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captainccs:
S?mate: CNE perdi? su credibilidad al vulnerar el secreto del voto
escrito por Ana Julia Jatar

Ana Julia Jatar, representante de esta Asociaci?n Civil, considera que al descubrir la vulnerabilidad del voto, la oposici?n tiene la oportunidad de exigir que se pospongan las elecciones para dar tiempo de eliminar las captahuellas, reprogramar las m?quinas electorales, limpiar el Registro Electoral y tener, dentro de algunos meses, un sistema transparente para que todos los venezolanos vayan a votar.

Entrevista realizada por Ana Varela del Diario 2001 publicada en su edici?n Impresa del d?a 29/11/2005

"El Consejo Nacional Electoral perdi? su capital de credibilidad cuando los t?cnicos demostraron que el sistema captahuellas, asociado a un mecanismo de votaci?n electoral, permit?a conocer el secreto del voto", asegur? Ana Julia Jatar, miembro del comit? ejecutivo de S?mate, quien recientemente expuso ante el Congreso de Estados Unidos "que el CNE se ha empe?ado en montar un sistema tramposo".
Sostiene que los venezolanos no conf?an en el ente electoral porque no garantiza el secreto del voto, "no es transparente, no sabemos si nuestro voto cuenta, el CNE est? puesto al servicio del Ejecutivo".
Jatar recalc? que el presidente del organismo comicial, Jorge Rodr?guez, neg? muchas veces que las m?quinas almacenaban la informaci?n en forma secuencial, "las pruebas al sistema demostraron que Jorge Rodr?guez es un mentiroso".
"El presidente le minti? al pa?s en el refer?ndum revocatorio cuando nos hizo pasar a todos por las captahuellas, antes de votar, le minti? a los venezolanos en las elecciones regionales y municipales y estaba a punto de volver a mentir en estas elecciones, si no fuera porque lo cachamos", recalc?.
A su juicio, lo m?s grave es que al revelar el secreto del voto se violan los principios universales de la democracia, los cuales sostienen que los ciudadanos tienen derecho a expresar su voluntad, tal como lo establece el sistema democr?tico.

EL BUEN ARBITRO NO SE SIENTE
Al criticar la actuaci?n del ?rgano electoral, Jatar se?al? que el CNE es un ?rbitro y los buenos ?rbitros, cuando hacen bien su trabajo, no deben verse, ni sentirse, ni escucharse.
"Un ?rbitro de un juego de beisbol no est? constantemente defendi?ndose, diciendo: no, es que ustedes tienen que entender por qu? cant? strike", acot?.
La calidad del ?rbitro se mide, porque el buen ?rbitro no se siente y todo el mundo lo respeta, sentenci? la representante de S?mate.

DISCRIMINACION DEL SIGLO XXI
Por otra parte, la directiva de la Asociaci?n Civil, indic? que en Venezuela la discriminaci?n pol?tica que se inici? con la publicaci?n de la "Lista de Tasc?n" se convirti? en una pol?tica de Estado.
Define esta acci?n del gobierno como la "Discriminaci?n del Siglo XXI", porque es a trav?s de internet, por lo tanto no se puede enterrar.
"La discriminaci?n pol?tica en Venezuela, lejos de enterrarse, es una pol?tica de Estado, porque el presidente de la Rep?blica ha definido como tal, al no aceptar la disidencia, al decir abiertamente que a la oposici?n hay que arrinconarla, castigarla, liquidarla o convencerla, lo cierto es que no podemos permitirla, eso dicho por un presidente de la Rep?blica le da car?cter de pol?tica de Estado a la persecuci?n de opositores", argument?.
Esta denuncia expresada recientemente en el Congreso de los Estados Unidos despert? curiosidad entre los parlamentarios norteamericanos, dijo Jatar.
Anunci? que en los primeros meses del pr?ximo a?o publicar? un libro, en el cual relatar? los casos de trabajadores venezolanos que fueron removidos de sus cargos por firmar la solicitud de refer?ndum presidencial.
La exclusi?n gubernamental - continu? - convirti? a los disidentes en venezolanos de segunda, "para cometer estos actos discriminatorios los organismos p?blicos contaron con el apoyo del CNE".
Aunque el m?ximo representante del Poder Electoral se?al? que S?mate public? la lista, Jatar no dud? en afirmar que "esa fue una mentira m?s de Jorge Rodr?guez, el pueblo venezolano vio c?mo el diputado Luis Tasc?n sacaba las cajas de las planillas para ser fotocopiadas y publicadas en Internet, en el libro que voy a publicar aparece la foto de este diputado, saliendo con sus cajas del CNE".
Adem?s, asegur? que existe una carta en la cual el presidente de la Rep?blica le pide al CNE que le entregue al diputado Tasc?n la copia de la lista de todos los firmantes.

?En qu? consisti? la participaci?n de S?mate en el Congreso de Estados Unidos? ?Por qu? expresar estas denuncias, precisamente, en ese pa?s?
- El Congreso de los Estados Unidos, espec?ficamente la subcomisi?n de asuntos internacionales del hemisferio occidental, decidi? interpelar al subsecretario de Estado, sobre su pol?tica hacia Venezuela, a ra?z del viaje a Bush a Suram?rica y las noticias sobre violaci?n de Derechos Humanos en Venezuela. S?mate fue invitado, como testigo, y fuimos porque siempre hemos aceptado invitaciones a escenarios donde se pueda exponer e informar lo que est? sucediendo en el pa?s.
All? hab?a diputados bien informados sobre la gran cantidad de recursos que el Gobierno nacional gasta para hacerle propaganda a sus supuestos logros sociales y conoc?an perfectamente las cifras de pobreza de Venezuela, el funcionamiento de los hospitales y la realidad del pa?s.
Esta visita al Congreso fue una oportunidad de ofrecer informaci?n que al Gobierno venezolano no le gusta que se sepa internacionalmente, como el tema de los derechos humanos, la violaci?n de los derechos pol?ticos y la persecuci?n a la disidencia.
Tambi?n dijimos que no fuimos a pedir ayuda, ni la interferencia en nuestros asuntos internos, pero el mundo debe estar enterado de estas irregularidades.

El Gobierno ha criticado a S?mate por su relaci?n con Estados Unidos, dice que es un lacayo del imperialismo por recibir recursos de la NED, y los acusa de aliarse con un presidente que califican de asesino por la invasi?n de Irak, ?Qu? opina de esta apreciaci?n?
- Del ?nico lado que est? S?mate es del lado de la verdad, del lado de la libertad, la democracia y la transparencia, obviamente, que un gobierno que est? en contra de estos principios no est? de acuerdo con nuestra posici?n.
Todos los miembros de S?mate han viajado a Chile, Per?, Colombia, Argentina, Espa?a, Rep?blica Checa, Holanda, B?lgica. Yo adem?s de ir a Estados Unidos, en abril estuve en el Subcomit? de Asuntos Latinoamericanos de la Uni?n Europea, en Bruselas, lo que pasa es que a ese tipo de eventos el gobierno no le da importancia, porque quiere asociar todos los elementos en contra de su enemigo que es Estados Unidos.
En Rep?blica Checa, nos dijeron, "nosotros conocemos muy bien al animal del autoritarismo de izquierda, ustedes no nos lo tienen que explicar, conocemos tambi?n de la falta de solidaridad de los gobiernos democr?ticos, porque no entienden que un gobierno de izquierda es un gobierno tremendamente intolerante, autocr?tico y vejador de los derechos humanos".
Estos pa?ses que sufrieron en carne propia el autoritarismo de la Uni?n Sovi?tica entienden lo que significa el gobierno que se autodefine del pueblo, de las masas, pero que en realidad es un gobierno que en aras de la igualdad cercena la libertad.

?En cierta forma no se podr?a interpretar que Estados Unidos est? utilizando a S?mate para desestabilizar al gobierno venezolano y apoderarse del petr?leo?
- No nos sentimos utilizados. Hablando como Ana Julia Jatar, estoy en contra de la invasi?n a Irak, me parece que fue un error del gobierno norteamericno, creo que tanto Ch?vez como el presidente Bush son radicales, por eso se odian.
El mundo desafortunadamente est? en manos de radicales, tenemos el radicalismo isl?mico, el radicalismo de derecha en Estados Unidos, un cierto radicalismo de izquierda medio resurgiendo en Am?rica Latina, de manera que los que creemos en la tolerancia, la libertad, la convivencia, independientemente de la diferencia de ideas, estamos en minor?a.

VOTAR O NO VOTAR
A cinco d?as de las elecciones la oposici?n amenaza con retirarse, en este tema, S?mate no ha expresado abiertamente si invita a votar o abstenerse, formularon una invitaci?n a rezar que el Gobierno la interpret? como un intento de impedir la participaci?n en el proceso electoral.  
- Una organizaci?n que se cre? para trabajar por la transparencia electoral, obviamente, lo que quiere es que la gente vote. Los ?nicos abstencionistas fueron los guerrilleros de la ?poca del 60, que asaltaban bancos y no cre?an en el sistema electoral y dieron dos golpes de Estado en el '92 y ahora est?n en el gobierno, esos son los ?nicos abstencionistas que yo conozco. El resto de los venezolanos queremos votar.
Pienso que se ha abierto una oportunidad de oro, al demostrar que el voto no es secreto, queda claro que el capital de credibilidad del CNE se le agot?, con este CNE no podemos ir a votar.
Surgi? una oportunidad de oro para que todos los venezolanos solicitemos que se pospongan las elecciones para dar tiempo de eliminar las capatahuellas, reprogramar las m?quinas electorales, limpiar el Registro Electoral y tener, dentro de algunos meses, un sistema transparente para que todos los venezolanos vayamos a votar.
En venezuela, hay dos tipos de electores: los que tienen miedo y los que tienen rabia. Muchos tienen miedo de ir a votar, porque el Gobierno va a saber si votaron o no votaron contra su patrono, y los que tienen rabia es porque saben que les van a robar el voto.
Al demostrar que el CNE minti? con respecto a que el voto no es secreto, es obvio que en cinco d?as no podemos ir a elecciones, vamos a luchar por la existencia de condiciones que le permitan a todos los venezolanos ejercer su derecho.

DIVIDE Y VENCERAS
El vicepresidente de la Rep?blica sostiene que si los partidos deciden no ir a las elecciones S?mate les robar? el liderazgo. ?Esa es la verdadera intenci?n de esta asociaci?n civil?
- Una de las caracter?sticas de los gobiernos intolerantes es que no aceptan oposici?n y adem?s aplican la m?xima "divide y vencer?s". Cuando el gobierno puede aplastar a la oposici?n, la aplasta, y cuando se da cuenta que est? en el banquillo de los acusados, como hoy, entonces, aplica la estrategia de la divisi?n. No es cierto que el objetivo de S?mate es robarle el liderazgo a las organizaciones pol?ticas.

?C?mo eval?a S?mate el desempe?o de la oposici?n?
- Nosotros somos muy duros con nuestros pol?ticos, nos hemos olvidado del desangramiento que ha tenido la oposici?n venezolana en los ?ltimos tres a?os, si vemos cu?ntos muertos, literalmente, y cu?ntos muertos pol?ticos se nos han quedado en el camino, cu?ntos recursos nos han quitado y cu?nto han asfixiado nuestras libertades, nos damos cuenta que la lucha no ha sido f?cil. Si los seguimos atacando acabaremos peor, vamos a presionarlos para que defiendan nuestros votos, para que hagan el trabajo bien, pero no los ataquemos porque sin pol?ticos no hay democracia.

S?mate: CNE perdi? su credibilidad al vulnerar el secreto del voto

captainccs:
Todos los que estamos en oposici?n a Chavez estamos convencidos de que nos robaron el refer?ndum revocatorio (RR). Bastante se public? sobre los m?todos utilizados y no quiero llover sobre mojado. Pero es importante recalcar que desde ese momento entr? en acci?n un boycott por parte del gobierno en contra de las personas que firmaron en favor del RR. Este solo hecho demuestra que no hay independencia del poder electoral frente al gobierno. Fueron el CNE y el Plan Rep?blica (los militares) los responsables que los datos de los votos y de los votantes fueran a parar en manos del gobierno, un gobierno mezquino y revanchista.

La raz?n por el cual los partidos de oposici?n se retiraron de los comicios es porque qued? demostrado que con las m?quinas de votar no habia secreto electoral. Es posible determinar el voto de cada persona.

Escribe Aleksander Boyd en su blog:


--- Quote --- Leopoldo Gonzalez is a name that is going to go down in Venezuelan history. After each of the aforementioned observers and guests had selected their prefered option in the mock election of Wednesday 23, this man ran a programme on a computer and started announcing in loud voice: Mr. X you have voted for Y; Mr. T you have voted for M; Mrs. R you have voted for L... Olga K reports that Smartmatic officials were so embarrased that they brought the exercise to a halt after the result of the fifth name was announced by Gonzalez.
--- End quote ---


Traduzco: "Leopoldo Gonz?lez es un nombre que quedar? grabado en la historia de Venezuela. Despu?s de que cada uno de los antemencionados observadores y huespedes hubiera seleccionado su opci?n en este simulacro de elecci?n el miercoles 23, este hombre corri? un programa en un computador y a voz viva empez? a anunciar los resultados: Mr. X Ud. vot? por Y; Mr. T Ud. vot? por Y M; Mrs. R Ud. vot? por Y L... Olga K informa que los representantes de Smartmatic se sintieron tan avergonzados que pararon la demostraci?n despu?s del quinto nombre anunciado por Gonz?lez."


On OAS flawed hypothesis: Venezuela's electoral boycott explained

captainccs:
?Donde est?n los votantes?

Las elecciones parlamentarias venezolanas del 5 de diciembre se conviritieron en plebicito. El setenticinco porciento de los electors se abstuve de ir a votar y el venticinco porciento que si voto, emiti? un 25% de votos nulos.

El gobierno de Chavez ha mentido y ha hecho trampas durante todos estos a?os y el 23 de noviembre de puso en evidencia que las m?quinas de votar retienen un registro con el cual se puede determinar como vot? cada elector. Basado en esta evidencia, los principales partides de oposici?n retiraron sus candidatos de los comicios. Pero la opci?n de abstenci?n existi? en la base mucho antes. Los electores no estaban dispuestos a que se les robara el voto. La base opositora no estaba de acuerdo con los partidos porque estos no acudieron a los comicios unidos, la ?nica forma de derrorar a Chavez. En la uni?n est? la fuerza y Chavez logr? dividir la oposici?n, hasta ahora.

El motivo del alto nivel de votos nulos fu? la amenza del gobierno de despedir de su trabajos a todos los funcionarios que no fueran a votar.  Y se supone que estamos en una democracia.

Tal como est?n las cosas, esta eleci?n a mostrado que Chavez ya no tiene el apoyo popular mayoritario que otora tuvo. Considerando el 25% de votos nulos, solo el 18.75% de los electores vot? lo que significa que Chavez tiene un m?ximo del 18% de apoyo electoral. Es importante traer a colaci?n un dato electoral hist?rico: Durante el previo per?odo democr?tico, o sea, durante la Cuarta Rep?blica, los partidos de extrema izquierda, entre todos ellos, solo alcanzaban el 15% del voto popular. Si Chavez sac? el 18% del voto ayer, nada ha cambiado, los venezolanos rechazaron el Castro-comunismo entonces y lo rechazan ahora.

?Y ahora qu?? Mi esperanza es que los militares despierten, que se den cuenta que est?n apoyando a un perdedor. Sin el apoyo castrense Chavez no es mas que una nota de pie de p?gina en la historia. El tiempo lo dir?.

Fotos de la abstenci?n

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Un Nuevo Comienzo.

Los resultados num?ricos de las elecciones no tienen importancia, abstenci?n significa control total por parte de Chavez. Cualquiera que diga que ahora Chavez tiene el control de la Asamblea, solo expresa lo obvio pero tambi?n lo irrelevante.

Una lectura correcta de la abstenci?n dice que la gente de barrio, las masas a las cuales supuestamente Chavez beneficia, se han vuelto contra el. Yo dudo que el 75% de los electores venezolanos sean de clase media y alta por lo cual deduzco que los pobres tambi?n se abstuviron de votar. Se como hecho cierto que un ayudante de alba?il que trabaj? en mi casa es opositor de Chavez y por ese solo motivo le han negado material de construcci?n para terminar su rancho.

La abstenci?n ha unido a los partidos de oposici?n. Hasta la fecha han dado la c?mica tratando de repartirse una torta que no es de ellos para disfrutar. Pero la falta de acci?n no quita a Chavez. ?Cual es el plan "B"? ?Que haremos a partir de hoy, lunes 5 de diciembre? ?Quien es el lider? Durante los ?ltimos a?os he visto a cada lider potencial convertise en polvo.

Una consideraci?n muy especial: ?Saben los militares que est?n apoyando a un perdedor?

captainccs:
Coacci?n electoral por parte del partido de gobierno.

Iris Varela es una diputada revolucionaria del Estado T?chira. Con la abstenci?n masiva de la oposici?n y el retiro de sus candidatos de las elecciones parlamentarias, la presi?n sobre el gobierno es t?n grande que ya se quitaron las caretas democr?ticas. Ahora nos revelan su verdadera vocaci?n represiva. He aqu? un video de Iris Varela coaccionando a los empeados p?bicos para que vayan a votar bajo pena de despido si no lo hacen. Reporta Globovisi?n:


--- Quote ---Iris Varela: ?funcionarios p?blicos que no salgan a votar hay que botarlos y no pueden ser pagados por el Estado venezolano?

La diputada Iris Varela advirti?, luego de votar que los funcionarios p?blicos de libre nombramiento y remoci?n que hoy no salga a votar hay que ponerle el ojo, porque a ese funcionario hay que botarlo y no puede ser pagado por el Estado venezolano.
 
Dijo que esta administraci?n no se enfrenta a cualquier enemigo ?nos estamos enfrentando a una potencia extranjera y todos tenemos la obligaci?n y el deber de honrar y defender nuestra patria?  
--- End quote ---


Iris Varela coacciona a los funcionarios p?blicos (video - wmv - 1.5 MB)

Iris Varela: ?funcionarios p?blicos que no salgan a votar hay que botarlos y no pueden ser pagados por el Estado venezolano?

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El reporte preliminar de los observadores de la Union Europea y de la OEA es altamente cr?tico de la actuaci?n parcializada del gobierno venezolano. Reporta Ana Julia Jatar:


--- Quote ---Uni?n Europea

Hoy estuve en la rueda de prensa de la Uni?n Europea en el hotel Eurobuilding en Caracas antes de que se marcharan de vuelta a sus pa?ses. Mas all? de los comentarios diplom?ticos dirigidos a darle reconocimiento al CNE por la forma como hab?a manejado la crisis de desconfianza con las captahuellas y mas all? de manifestar su "sorpresa" por el retiro de los partidos de la oposici?n, los mensajes de la Uni?n Europea son contundentes en respaldo a la lucha ciudadana en los siguientes elementos:

*-Desconfianza y miedo_*
Altos niveles de desconfianza en el proceso electoral y en la
independencia de CNE por parte de amplios sectores de la poblaci?n
"la actual composici?n de la directiva del CNE es asunto controvertido"
REP ha sido objeto de permanente debate... ?en todo caso el r?pido
aumento del numero de votantes registrados antes del RRP plantea serias
dudas sobre la composici?n y entradas mas recientes del REP."
El miedo generado por la lista Maisanta de que se pueda violar el
secreto al voto.

*-Intimidaci?n_*
Presencia de cuerpos armados de Plan Republica dentro de los centros
de votaci?n.
Miembros de partidos ped?an a votantes colocar huella y firma en un
papel que confirmaba si hab?an votado y por quien.

*-Ventajismo_*
Ventajismo y utilizaci?n de recursos p?blicos en la campa?a. Violaci?n
de la ley que proh?be la participaci?n de funcionarios p?blicos, hasta
por el Presidente de la Republica.
"Los medios de propiedad del estado deben dar justo reconocimiento a las
posiciones de todos los venezolanos... a pesar de ellos, no cumplieron
con estas obligaciones.
Propaganda del gobierno en las proximidades de un gran numero de centros
de votaci?n.
Extensi?n poco justificada de las horas de votaci?n.

*-Las Morochas_*
Desaf?an el esp?ritu de la Constituci?n y los principios de representaci?n
proporcional de las minor?as.

Recomendaciones:
1) Designaci?n de un nuevo CNE.
2) Reconsiderar la prohibici?n de financiar a los partidos pol?ticos
con dineros p?blicos.
3) El sistema de votaci?n electr?nico debe ser auditado por una
instituci?n independiente.
4) Auditoria del REP, por un tercer independiente.

OEA

Se mantuvieron ilegalmente abiertos los centros de votaci?n y el horario
coincidi? con un incremento de la campa?a oficialista para aumentar la
participaci?n.

Participaci?n proselitista de funcionarios p?blicos de alto nivel y
ausencia de mecanismos de control sobre el uso de los recursos p?blicos
con fines electorales.

"La misi?n lamenta las declaraciones de una alta dirigente del
oficialismo que buscaba *coaccionar* la participaci?n de los funcionarios."

Gran desconfianza de la oposici?n en el CNE.

Recomendaciones:
Que se establezcan mecanismos de di?logo que aborden los siguientes temas:

- La Elecci?n del CNE.
- El sistema electr?nico de votaci?n.
- Proceso de cedulaci?n.
- Desarrollo de un sistema de partidos pol?ticos y su financiamiento.
- Sistema de Elecci?n parlamentaria que asegure representaci?n de la minor?a.

La OEA expresa que "Le corresponde a las autoridades gubernamentales impulsar el dialogo"
--- End quote ---



Apuntes: Ruedas de Prensa Uni?n Europea y OEA

captainccs:

--- Quote ---Unless Mr Ch?vez accepts that next year's contest must be impartially conducted, outsiders may conclude that Venezuela is no longer a democracy in any meaningful sense of the word.
--- End quote ---

Traduccion: A menos que el se?or Chavez acepte que la contienda del  a?o pr?ximo debe ser conducida de forma imparcial, el resto del mundo podr?a concluir que Venezuela ya no es una democracia en el sentido real de la palabra sino solo en nombre.


After Venezuela's parliamentary election
From The Economist
December 10, 2005

Edging towards a Potemkin democracy

EVER since he was first elected in 1998, Hugo Ch?vez, Venezuela's leftist president, has preached the virtues of "participatory" over merely representative democracy. "All power to the people" has become a favourite government slogan. But in an election for the National Assembly on December 4th, the masses chose not to participate. And because of a last-minute boycott of the election by most opposition parties, in protest at the government's control of the National Electoral Council (CNE), many Venezuelans will not be represented.

The opposition's boycott means that the new assembly will be composed wholly of supporters of Mr Ch?vez, albeit split among several parties. But the election was hardly an unmitigated triumph for the government. Only 25% of the electorate took part, admitted the CNE. The opposition says the real figure was under 20%. The CNE extended voting hours in some areas, as the government made frantic efforts to get out the vote.

The National Assembly was the only remaining government institution in which the opposition had any influence (it held 79 of the 165 seats before the election). The judiciary, the armed forces, the audit office?even the ombudsman?are controlled by Mr Ch?vez's supporters. Their clean sweep in the assembly removes the last remaining check on the president. All this gives Mr Ch?vez the power to change the constitution at will.

The opposition looks rash to have yielded its place in the assembly by default. Officials complain that the opposition has spent years trying to overthrow the president?by a coup and a general strike?rather than oppose him by political means. Certainly, the opposition lacks the leadership, strategy and programme to pose an effective alternative to Mr Ch?vez.

But its decision to pull out of the poll was driven by its voters, who were intent on staying at home anyway. "Broad sectors of Venezuelan society have no confidence in the electoral process, nor in the independence of the electoral authority," said election observers from the European Union. They called on the assembly to appoint a new CNE "composed of professionals with prestige and independence".

So what now? Al? Rodr?guez, the foreign minister, invited the opposition to a dialogue. But the minister, a former guerrilla who took part in a 1992 coup plot by Mr Ch?vez, said they must remember that in a democracy "decisions are taken by the majority, not the minority". Officials point out that turnouts have been low in parliamentary elections in Venezuela for two decades. Even so, the government can hardly claim a mandate for intensifying Mr Ch?vez's socialist revolution.

The assembly vote was a dress rehearsal for a presidential contest in a year's time, in which Mr Ch?vez will seek a further six-year term. Absent a new and impartial electoral authority, the opposition's supporters may conclude that the electoral road to power is closed to them. Some of the opposition parties may disappear in any event. Mr Ch?vez says that they will be illegal unless they re-register.

With the legislature reduced to a rubber stamp, the risk is that political conflict will move to the streets. The government has changed the penal code to restrict demonstrations. Hitherto, most Latin American and European governments have distanced themselves from the strident denunciations of Mr Ch?vez emanating from Washington DC, on the ground that he has twice been elected.

Venezuela remains a surprisingly open society. Polls show strong support for democracy. But the essence of democracy, as Joseph Schumpeter wrote more than 60 years ago, is an "institutional arrangement for arriving at political decisions in which individuals acquire the power to decide by means of a competitive struggle for the people's vote." Unless Mr Ch?vez accepts that next year's contest must be impartially conducted, outsiders may conclude that Venezuela is no longer a democracy in any meaningful sense of the word.

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